青海湖是青海旅游的龙头景区和形象代表，青海省以青海湖而得名。青海湖是是世界第二大咸水湖、我国最大的湖，湖面面积4500平方公里，环湖周长360公里，海拔3196米，青海湖是拥有众多国家级乃至国际级荣誉称号的湖，被誉为“中国最美的湖”和“国家旅游名片”，是国际重要湿地、国家级自然保护区、国家级重点风景名胜区和国家5A级旅游景区。

　　青海湖是具有重要生态地位的湖。它是维系青藏高原生态安全的重要水体，是阻止西部荒漠化向东蔓延的天然屏障，被称为我国西北部的“气候调节器”、“空气加湿器”。青海湖被称为“鸟的王国”，有大天鹅、斑头雁、黑颈鹤等225种鸟类，青海湖中唯一的鱼种“青海湖裸鲤”是在淡水中产卵，咸水中生长，每年只增长一两。“普氏原羚”是世界上只在青海湖仅存的偶蹄类动物，约2700余只，数量一度比大熊猫还稀有。拥有众多野生动物和445种植物，是青藏高原生物多样性的宝库，被誉为“青藏高原基因库”。